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    乌鸦飞起后，林子更静了。

    苏砚往前走了一步，脚踩在湿泥上，发出轻微的响声。他没有回头，但能感觉到身后三人跟了上来。萧千绝的脚步有些拖沓，短剑在地上划出细长的痕迹；玄月走路时左腿微跛，每一步都压得很慢；洛九璃呼吸平稳，却没有靠近他，依旧落在队伍中间。

    雾还在，但比刚才薄了些。树影之间的空隙变大，光线从上方漏下来，照在扭曲的枝干上。这些树排列得很整齐，一圈一圈向内收拢，像是被人刻意种下的。中间那条小路铺着碎石，表面覆盖了一层黑灰，踩上去会留下浅浅的脚印。

    苏砚停下，低头看地面。

    震动又来了。

    这次不是一下两下，而是持续地传来，像有东西在地下缓慢移动。他蹲下，手掌贴住泥土。掌心的刻印开始发烫，热度顺着经脉往上爬，一直延伸到手臂。

    “不对。”他说。

    三人都没动。

    他知道他们在等他说下去。

    “刚才的震动是断的，现在连着。”他站起身，看向林子深处，“而且方向变了。”

    萧千绝走到他身边，抬手抹了把脸。肩上的伤还在渗血，但他没去管。“你是说，下面有东西？”

    “不是怪物。”苏砚摇头，“节奏不一样。”

    玄月靠在一根倒下的树干上，手指轻轻拨动飞索扣环。她没问问题，只是盯着前方的小路尽头。那里被几块巨石挡住，看不清再远的地方。

    洛九璃缓步上前，伸手碰了碰最近的一棵树干。树皮上有划痕，很深，像是用利器刻出来的。她指尖顺着痕迹滑动，忽然停住。

    “这是刻印纹。”她说。

    苏砚立刻转身。

    她没看他，继续摸着那道纹路：“残的，只剩一半。但结构……和你身上的不一样。”

    “不一样？”萧千绝皱眉。

    “更老。”她说完，收回手，“这种手法，我在天机阁的典籍里见过一次。属于失传的那一支。”

    苏砚沉默了几秒，然后走向那棵树。他脱掉外衣，卷起左臂的袖子，露出皮肤上的黑色纹路。逆命刻印在昏光下泛着暗红，像烧过的铁块刚冷却的样子。

    他把手按在树干的刻痕上。

    一瞬间，掌心剧痛。

    不是烫，是像被什么东西刺了一下。他猛地抽回手，发现指腹破了个小口，血珠冒出来，滴在树皮上。

    那滴血顺着刻痕流进裂缝，消失不见。

    紧接着，整棵树微微震了一下。

    所有人都察觉到了。

    “它……反应了？”玄月低声说。

    苏砚没答。他盯着自己的伤口，又看向树干。刚才那道残缺的纹路，似乎比之前清晰了一点。

    “往前走。”他说。

    这一次，他走得更快。

    小路通向一片高坡。坡上没有树，只有裸露的岩石和倒塌的石堆。藤蔓缠绕在石头之间，颜色发黑，摸上去黏腻。苏砚踩上第一级岩台，掌心再次发烫。

    这次的热度比之前强。
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